Diane
Ross et Mary Wilson se produiront alors en duo en attendant
que leurs camarades soient diplômées.
Dans un premier temps, Florence Ballard sera la lead voice
du groupe, eu égard à sa puissante voix gospel.
En 1961, les jeunes filles signent avec Berry Gordy, de
Motown, qui leur impose de changer de nom. Elles deviennent,
The Supremes. À la même époque, Diane
Ross se fait appeler Diana. Les trois premiers disques des
Supremes ont des ventes catastrophiques, Diana Ross prend
une place de serveuse dans une cafétéria de
Detroit et Barbara Martin quitte la formation pour se marier.
En 1964, les Supremes s'organisent différemment,
Berry Gordy décide de mettre Diana Ross sur le devant
de la scène. Elles chantent Where did our love go,
une chanson de Holland-Dozier-Holland qu'avaient refusé
les Marvelettes. Ce sera un numéro un et en quelques
semaines, les Supremes atteignent la gloire. Les succès
s'enchaînent alors : Baby Love sera aussi numéro
un en 1964, aux états-unis et en Grande-Bretagne
(c'est d'ailleurs la première fois qu'une formation
féminine est numéro un en Grande-Bretagne).
Extrait du même album et sorti un mois après
Baby Love, Come see about me sera aussi numéro 1.
Suivront Stop! In the Name of Love, Back in my arms again,
etc.
Après
avoir offert dix numéro 1 aux Supremes, les auteurs
Holland-Dozier-Holland quittent Motown pour créer
leur label, Hot Wax and Invictus. Florence Ballard et Diana
Ross s'entendent de moins en moins. Il faut dire que Diana
Ross, qui entretient une liaison avec Berry Gordy, semble
outrageusement favorisée, le groupe devient d'ailleurs
Diana Ross and the Supremes. Diana Ross commence aussi à
enregistrer ses parties sans le groupe dont la cohésion
s'effrite. En pleine tournée, Florence Ballard est
d'ailleurs licenciée par Berry Gordy et remplacée
par Cindy Birdsong, des Bluebelles. À l'époque,
une seule chanson atteindra le haut des charts : Love Child.
Le
14 juin 1970, pendant un concert au Frontier Hotel de Las
Vegas, Diana Ross présente au public celle qui sera
sa remplaçante, Jean Terrell. En 1972, Cindy Birdsong
quitte le groupe pour fonder un foyer. Elle est remplacée
par Lynda Lawrence. Commence alors une succession de remplacements
: Sherrie Payne, Cindy Birdsong à nouveau et Susaye
Greene. En décembre 1976, c'est au tour de Mary Wilson
de quitter le groupe, elle est remplacée par Karen
Jackson. Le dernier titre enregistré par les Supremes,
You're Driving My Wheel (1976) passera à peu près
inaperçu.
