voix
émerveillait déjà le duo auteur-compositeur
formé par Nick Ashford et Valerie Simpson. Mais Jackson
n'a pas attendu l'enfance pour côtoyer l'univers du
spectacle, puisqu'il est quasiment né sur les planches
le soir où sa mère, chanteuse de profession,
a ressenti les premières contractions alors qu'elle
se produisait sur scène.
A
l'église, Freddie fait la connaisance d'un jeune
élève de Valerie Simpson, le pianiste Paul
Laurence Jones, avec lequel il écrit ses premières
chansons tout en poursuivant sa scolarité, sans pour
autant manquer les concerts que donnent les grands nom de
la soul à l'Apollo Theater. Elève sérieux,
Jackson renonce à entrer aux Beaux-Arts à
la fin de ses études secondaires pour suivre une
formation professionnelle qui lui permet de trouver un travail
dans une banque de New York tout en profitant de ses week-ends
pour chanter avec L.J.E, le Laurence Jones Ensemble de Paul
Laurence. Au début des années 1980, il choisit
de quitter la banque pour tenter sa chance comme chanteur
en Californie où il se joint à une formation
originaire de Brooklyn, Mystic Merlin, avec laquelle il
enregistre l'album Full Moon. De rétour à
New York en 1983, il gagne sa vie comme choriste jusqu'au
soir de sa rencontre avec Melba Moore dans un club où
il se produit. Celle-ci commence par s'intéresser
à ses capacités d'auteur en enregistrant Keepin'
My Love Satisfied, écrit à quatre mains avec
Paul Laurence, pour ensuite lui ouvrir les portes des studios
où il officie comme choriste à ses côtes
ou derrière Evelyn "Champagne" King.
Toujours
sur les recommandations de Moore, Jackson est pris sous
contrat par Capitol en 1984, après avoir vainement
tenté sa chance auprès de Motown et RCA. La
publication de Rock Me Tonight en tête des meilleures
ventes d'albums dans les ghettos pendant quatorze semaines
l'année suivante, est une révelation. Avec
quatre best-sellers dont deux Numéro Un noirs également
classés dans le Top 20 Pop - Rock me Tonight (for
Old Times Sake) écrit par Paul Laurence, et You Are
My Lady dû à la plume du directeur musical
de Melba Moore, Barry Eastmond -, Freddie s'impose très
vite dans le peloton de tête des défenseurs
de la soul, une position qui se trouve confortée
à l'automne 1986 par A Little Bit More, un duo avec
Melba Moore classé en tête des meilleures ventes
noires. Dans la foulée, la sortie du bien-nommé
Just Like the First Time fait de Freddie Jackson le chanteur
afro-américain le plus en vue du moment avec trois
nouveaux Numéro Un (Tasty Love, Have You Ever Loved
Somebody et Jam Tonight) et un Numéro Deux, I Don't
Want to Lose Your Love, qui permettent à l'album
de se maintenir six mois durant en tête des meilleures
ventes dans sa communauté.
Ce
schéma va se répéter à deux
reprises avec Don't Let Love Slip Away en 1988 (Nice 'n'
Slow, Hey Lover, You and I Got A Thang) et Do Me Again deux
ans plus tard (Love Me Down, Main Course, Do Me Again, All
Over You), non sans engendrer progressivement un certain
essouflement du public qui finit par affecter les ventes
de ses disques. Pour avoir déjà fait ses preuves
en duo avec Melba Moore ou Natalie Cole (I Do en 1989),
Jackson tente de donner tort à ceux qui l'accusent
de se répéter en invitant Will Downing et
Audrey Wheeler à partager son recueil suivant, Time
for Love, mais pour la première fois, aucun des titres
de l'album ne monte tout en haut des charts, I could Use
a Little Love (Right now) étant la seule plage à
se hisser dans le Top 10. Le passage de Freddie en 1993
chez Orpheus/RCA n'arrange rien alors que ses disques suivants,
Here It Is et At Christmas, ne parviennent pas à
lui rendre son statut. Signe caractéristique de ce
déclin, quatre années de silence discographique
séparent Private Party (à peine distingué
par un Rub Up Against You avec Gerald Levert dans les choeurs)
et Life After 30 dont la sortie en 1999 précède
d'un an celle de Live in Concert, un recueil enregistrré
en public passé inaperçu : au moment où
la nouvelle génération soul se met à
l'heure du hip-hop, il semble bien que le formidable talent
de balladeer de Jackson ne fasse plus recette.
