Quand
The Primes se séparent en 61, Otis Williams propose
à Paul Williams et Kendricks de s'associer. Ainsi
naît The Elgins, un quintet vocal, qui accompagne
occasionnellement Mary Wells. Ils signent rapidement un
contrat chez Miracle, un label dépendant de Motown,
et changent leur nom en The Temptations. Leur premier disque,
Dream Come True, sort en 62 et remporte un petit
succès commercial. En 63, Bryant est viré
du groupe et est remplacé par David Ruffin, frère
de Jimmy Ruffin, un autre artiste Motown. Cette année
marque le début d'une fructueuse collaboration avec
Smokey Robinson, qui sera responsable d'une bonne partie
de leurs succès. Leur première production
commune, The Way You Do the Things You Do, se place
11e dans les charts. Mais ce n'est que l'année suivante
qu'il obtiennent leur premier n°1, avec My Girl,
une chanson qui deviendra la signature du groupe... Durant
cette même année 65, ils placent encore plusieurs
titres dans le Top 20, dont It's Growing, Since
I Lost my Baby, Don't Look Back et My Baby.
1966 est encore une année faste pour les Temptations:
ils enchaînent pas moins de quatre n°1 dans les
R&B charts: Get Ready en avril, Ain't Too
Proud to Beg durant 8 semaines en juin, Beauty's
Only Skin Deep pendant 7 semaines en septembre, et pour
finir (I Know) I'm Losing You fin décembre.
Ils ne réussiront jamais plus un tel tir groupé.
A
partir de 68, après une année calme , le groupe
cesse de travailler avec Robinson pour confier son destin
à Norman Whitfield, qui les remet en selle avec I
Wish It Would Rain, puis I Could Never Love Another
(After Loving You). Ils décident aussi de virer
David Ruffin, et le remplacent par Dennis Edwards, ex membre
des Contours (né le 3 février 43 à
Birmingham, Alabama). C'est une grande période de
renouveau et d'expérimentation: Sous la direction
de Whitfield, le groupe s'engage dans le courant psychédélique
du moment, et ça lui réussit plutôt
bien. Cloud Nine obtient un Grammy Award (le premier
pour Motown), et le groupe exploite le filon avec des chansons
telles que Psychedelic Shack ou Ball of Confusion.
Les Temptations se placent encore en tête des charts
au début de 71 grâce à Just My Imagination,
juste avant le départ de Kendricks, alors que Paul
Williams est mis à l'écart du groupe pour
cause d'alcoolisme. Ils sont remplacés respectivement
par Damon Harris (né le 3 juillet 50 à Baltimore,
Maryland) et Richard Street (né le 5 octobre 42 à
Detroit, Michigan). Cette nouvelle formation sort, une fois
de plus avec succès, Superstar (Remember How You
Got Where You Are), puis le légendaire Papa
Was a Rolling Stone qui obtient la première place
des charts en 72.
Le
groupe commence cependant à tourner un peu en rond
et sort en 73 Masterpiece, qui sera leur dernier
hit. La collaboration avec Whitfield cesse, Motown n'est
pas au mieux de sa forme, Harris est remplacé par
Glenn Leonard. Les Temptations quittent finalement Motown
après un dernier album, The Temptations Do the
Temptations. En 77, Dennis Edwards cède sa place
à Louis Price, et les Temptations signent chez Atlantic.
Changements très temporaires, puisque peu de temps
après, Edwards réintègre le groupe,
qui lui-même réintègre Motown... Et
Ruffin et Kendricks viennent exceptionnellement se joindre
au groupe pour l'album Reunion en 82. En 90, Otis
Williams, dernier membre d'origine, ressuscite le groupe
en montant une nouvelle formation composée de Ali-Ollie
Woodson, Ron Tyson, Theo Peebles et Ray Davies. Puis Dennis
Edwards reprend le flambeau en 98, en montant une nouvelle
équipe baptisée The Temptations Revue,
qui tourne régulièrement. Et c'est en 92 que
le groupe est tout naturellement admis au Rock'n'Roll Hall
of Fame de Cleveland. La mémoire des Temptations
survit donc, même si quatre de ses cinq membres originaux
ont disparu tragiquement: Paul Williams s'est suicidé
le 17 août 73, David Ruffin est mort le 1er juin 91
dans d'étranges conditions (overdose, meurtre ?...),
Eddie Kendricks est décédé d'un cancer
le 5 octobre 92, et Melvin Franklin a succombé à
une crise cardiaque le 23 février 95..
