Avant d’entamer une étude cinématographique de l’oeuvre, il est important d’en repréciser brièvement son contexte historique. Le film est montré pour la première fois au public en 1971, époque marquée aux États-Unis par la fin de la guerre du Viêtnam. Martin Luther King est mort. Woodstock annonce l’émergence de la culture psychédélique et les bavures policières se multiplient. C’est dans une Amérique au racisme exacerbé et violent que les responsables des studios Hollywoodiens décident de prendre une mesure symbolique en ouvrant leurs portes à trois réalisateurs noirs-américains, avec l’idée de la refermer aussitôt après eux. Ainsi Gordon Park ( La colline des potences puis Shaft ), Michael Schultz ( Car Wash ) et Melvin Van Peebles pour Watermelon Man sont les trois seuls à profiter de cette opportunité. Sweet Sweetback’s Baad Asssss Song, à sa sortie fait l’effet d’un coup tonnerre dans ce pays où peu de films peuvent prétendre avoir changer à la fois le cinéma et la vie. Melvin Van Peebles a réussi à allier dans ce film, langage cinématographique, politique. Il a maîtrisé ce long métrage d’un bout à l’autre de la chaîne de production et de diffusion. Sweetback, le héros est au début un petit gigolo qui anime des shows pornographiques dans une maison close. Son proxénète le loue à la police pour effectuer un faux témoignage.