Adapté d'un roman de Chester Himes ce film est indéniablement un classique de la blaxploitation. Il raconte les aventures des détectives "Gravedigger" Jones et "Coffin Ed" Johnson c'est une comédie avec New York en toile de fond. Un pécheur noir escroque les habitants de Harlem en leur vendant un hypothétique billet pour retourner en Afrique, puis organise le hold-up de la Caisse.

Le scénario de Cotton comes to Harlem est fortement lié au contexte politique de l'époque. Situant l'action au coeur des mouvements militants pour un retour vers l'Afrique des Noirs américains, Ossie Davies compose une critique des différents slogans alors en vigueur dans la communauté noire, mais surtout un film d'action efficace et audacieux. .